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El prejuicio es un tema que ha generado un gran inter's en las ciencias humanas y sociales, ya que se refiere a mbitos y problemas, como la relaci n con la diversidad, la discriminaci n, la convivencia civil, la paz, la interculturalidad, de extrema importancia te rica, pr ctica y pol tica. Este inter's se ha intensificado desde la Segunda Guerra Mundial, en relaci n con los programas discriminatorios que se han desarrollado alrededor de las ideolog as totalitarias, las importantes formas de racismo que han afectado a los Estados Unidos de Am rica y en los ltimos tiempos, el importante fen meno migratorio que afecta a Europa. De acuerdo con la hip tesis del contacto (Allport, 1954), los encuentros entre miembros de diferentes grupos, si se realizan en condiciones favorables, pueden reducir los prejuicios.

En los ltimos 20 a os, algunos modelos te ricos que tienen su origen en la teor a de la identidad social (Tajfel, 1981), han propuesto ampliar la hip tesis del contacto, en particular, para identificar las condiciones que conducen a la generalizaci n de los efectos positivos del contacto entre los miembros de un grupo conocido (grupo externo proximal) con los miembros de un grupo desconocido (grupo externo distal). Existen factores negativos como la ansiedad, el autoritarismo y las restricciones reglamentarias que merecen m's atenci n, porque pueden convertirse en puntos clave para una futura investigaci n del contacto intergrupal. Tal nfasis permitir a una comprensi n m's completa de las condiciones que aumentan e inhiben los potenciales efectos positivos del contacto.

M's que en un fen meno situacional, el contacto debe ubicarse en un contexto social, multinivel y longitudinal.